晶体根据其光学特性可以分为均质体和非均质体当光线经过非均质体时会发生双折射，形成两条相互垂直的偏振光。但是，当光线从某个特殊的方向通过非均质体宝石时，不发生双折射现象。这个特殊方向就是宝石的光轴。通常，六方晶系、四方晶系、三方晶系只有一个光轴且平行于直立结晶轴C轴，所以叫一轴晶。一轴晶有两个光学主轴，分别为Ne与No，Ne大于No时为一轴正晶，反之则为一轴负晶。斜方晶系、单斜晶系、三斜晶系有两个光轴叫二轴晶。二轴晶有三个光学主轴，分别为Ng、Nm、Np。且永远Ng>Nm>Np。一轴晶有无数个平行于光轴的切面。二轴晶的光轴面为NgNp主轴面。且只有一个光轴面。以AP或OAP表示。