从19世纪60年代，英国伦敦安装臂板式燃气交通信号灯开始，交通自动控制和协调就成为交通标志杆管理领域的一个追求。到20世纪五六十年代，国丹佛市***利用模拟计算机和交通检测器实现了对交通信号机网的配时方案选择式信号控制，加拿大多伦多市建成了世界上***个利用计算机进行集中协调感应控制的交通信号控制系统，成为了智能系统发展的里程碑，使智能交通的发展迈进了一个崭新的阶段，其理念也随之日新月异。
特别是，随着社会经济的发展，交通基础设施通行能力满足不了日益增长的交通需求。交通拥堵、交通事故、环境污染及能源短缺已经成为世界各国面临的共同问题。在发达***的工业化进程中，最初解决交通问题的传统办法是大规模改扩建交通基础设施，通过扩大交通基础设施规模来满足人民日益增长的需求。
但是无论是发达***还是发展中***，于土地、水域、岸线资源日益紧张，用于修建交通标志杆的空间越来越小，与此同时，交通在快速发展过程中所带来的负面效应日益显现。因此，人们开始向精准管理要效率，迫切希望通过加强对客观事物及其变化规律的认知来优化管理流程，提高交通运输整体效益和服务水平。而通信、控制、信息等先进技术的发展为智能交通系统的产生提供了有力的技术支撑。