发光二极管在日常生活电器中无处不在，它能够发光，有红色、绿色和黄色等，有直径3mm、5mm和2×5mm长方型的的。发光二极管是一种直接注入电流的发光器件，是半导体晶体内部受激电子从高能级回复到低能级时，发射出光子的结果，这就是通常所说的自发发射跃迁。当LED的PN结加上正向偏压，注入的少数载流子和多数载流子（电子和空穴）复合而发光。值得注意的是，对于大量处于高能级的粒子各自分别自发发射一列一列角频率为ν ＝Eg/h的光波，但各列光波之间没有固定的相位关系，可以有不同的偏振方向，并且每个粒子所发射的光沿所有可能的方向传播，这个过程称为自发发射。其发射波长可用下式来表示：λ(μm)＝1.2396/Eg(eV)。在某些半导体材料的PN结中注入的少数载流子与多数载流子复合时会把多余的能量以光的形式释放出来从而把电能直接转换为光能。PN结加反向电压少数载流子难以注入故不发光。这种利用注入式电致发光原理制作的二级管叫发光二级管简称LED。LED的发光颜色和发光效率与制作LED的材料和工艺有关目前广泛使用的有红、绿、蓝三种。由于LED工作电压低（仅1.5-3V）能主动发光且有一定亮度亮度又能用电压（或电流）调节本身又耐冲击、抗振动、寿命长（10万小时）所以在大型的显示设备中目前尚无其他的显示方式与LED显示方式匹敌。它比小灯泡的耗电低得多，而且寿命也长得多。用发光二极管，还可以构成电子显示屏，证券交易所里的显示屏就是由发光二极管点阵构成的，只是因为各种色彩都是由红绿蓝构成，而蓝色发光二极管在以前还未大量生产出来，所以一般的电子显示屏都不能显示出真彩色。