烷烃的作用主要是做燃料.天然气(75%的甲烷 、15%乙烷 、5%的丙烷及5%的其它杂质)和沼气(主要成分为甲烷)是近来广泛使用的清洁能源.
石油分馏得到的各种馏分适用于各种发动机：
C1~C4(40℃以下时的馏分)是石油气可作为燃料;
C9~C18(150~250℃时的馏分)是煤油可作为燃料;
C14~C20(200~350℃时的馏分)是柴油可作为燃料;
C20以上的馏分是重油再经减压蒸馏能得到润滑油 、沥青等物质.
此外烷烃经过裂解得到烯烃这一反应已成为近年来生产乙烯的一种重要方法.
小分子烯烃主要来自石油裂解气.环烯烃在植物精油中存在较多许多可用作香料.烯类是有机合成中的重要基础原料用于制聚烯烃和合成橡胶.
因为乙炔在燃烧时会释放出大量的热炔常被用来做焊接时的原料.