冷却塔是一种利用空气(间接或间接)与水接触来冷却水的装置。
水用作循环冷却剂，从系统中吸收热量并将其排放到大气中，从而降低塔内的温度，并使设备可循环用于冷却水。
蒸发散热是通过质量交换实现的，质量交换是通过水分子不断扩散到空气中来实现的。
水分子具有不同的能量，平均能量由水温决定。
一些靠近水面的动能较大的水分子克服了相邻水分子的吸引力，从水面逸出，成为水蒸气。
由于大水分子的能量，靠近水面的水分子逃逸。能量越来越小。
因此，水温降低，这就是蒸发散热。一般认为蒸发的水分子首先在水面上形成一层薄薄的饱和空气，其温度与水面温度相同，然后水蒸气从饱和处扩散的速度层到大气层取决于速度。