IT产品中使用的有害物质会带来各种各样的人类健康和环境风险。在整个生命周期中，产品可能会释放二恶英、卤素和其他有毒物质，这些物质会在自然环境和人体中持续存在。
根据 联合国2018年8月的一份涵盖所有行业的全球报告，每15秒就有一名工人因接触有害物质而死亡。有害物质造成的死亡人数超过艾滋病、肺结核和疟疾的总和。低收入和中等收入国家的人民受到的影响最大，占伤亡人数的十分之九。我们正面临一场需要采取全球行动的国际卫生危机。
在制造IT产品的过程中使用有害的清洁剂和溶剂。产品本身也使用有毒物质。从人类健康和环境的角度来看，这两种类型的有害物质在整个产品生命周期中都是有问题的。工人在制造过程中可能会暴露在外，当产品被焚烧、填埋或以不安全的方式回收时，物质可能会泄漏到自然环境中。
潜在危险物质的两个例子是阻燃剂，包含在IT产品中以满足可燃性安全要求，以及用于使塑胶（尤其是电缆）更耐用和灵活的增塑剂。虽然这些化学物质正在解决一个问题，但它们有可能产生另一个问题，即对人类健康和环境影响，从而破坏荷尔蒙系统并增加记忆和注意力障碍、肥胖、生育问题和癌症的风险。这些物质通常在生物体中具有持久性和生物蓄积性，这意味着从长远来看，即使是少量也会导致严重的健康问题。对于儿童发育中的细胞，有害DNA改变的风险最大，这些细胞在出生前通过吸收通过脐带转移到体内的物质而暴露，出生后通过其他人类吸收途径（如母乳和灰尘颗粒）暴露。
IT产品中发现的另一组有害物质是重金属，例如镉，汞，铅和六价铬。它们用于塑胶、油漆和元件，如萤幕背光和电路板。这些元素被认为是全身性毒物，已知即使在较低水准的暴露下也会诱发多器官损伤。它们也被美国环境保护署和国际癌症研究机构（IARC）归类为人类致癌物。
材料中有害物质的存在使这些材料的可重复使用性和可回收性降低。这些材料有可能被直接丢弃到废物流中或被焚烧，从而加剧 了电子废物问题 和有价值材料的损失。这也阻碍了 循环的 经济，围绕保持材料使用和完全避免浪费的概念而建立。如果使用更安全的物质代替，这些材料可以带回材料循环，这更加节省资源。