古生物学家确认，迄今已知最古老的恐龙胚胎化石属于生活在约1.9亿年前的巨椎龙。

这些包含了完整胚胎的巨椎龙蛋是1976年在南非发现的。

在《古脊椎动物》杂志上发表的研究报告还提供了有关恐龙早期发育的情况。

古生物学家还根据这些胚胎化石复原了巨椎龙刚刚孵化时的形像。

巨椎龙在胚胎时期大约20厘米长，但成年后可达5米。

加拿大多伦多大学的研究人员认为，这些恐龙蛋化石是迄今为止发现的所有陆地脊椎动物胚胎中最古老的。

巨椎龙四足长脖，体型巨大，属于原细颚龙，是蜥脚类动物的祖先。

研究人员发现，胚胎里的小恐龙身长20厘米，已经成熟到可以破壳而出的程度。

但是，婴幼儿时期的巨椎龙跟成年巨椎龙的长相有所不同，前腿长，很可能是四足行走而不是像成年后的巨椎龙那样靠两条后腿行走。

它们的脑袋也相对较大。成年的巨椎龙身长5米，脖子长而脑袋小。

随着年龄增长，巨椎龙幼仔的体格会发生变化。

研究报告指出，化石胚胎的结构似乎表明，巨椎龙婴儿时期需要父母哺育，否则难以生存。

如果这一推测属实，那就是已知最古老的哺育实例。