生物碱为一大类重要的天然化合物，广泛存在于天然植物、动物、微生物中，结构类型多、生物活性强，许多已作为常用药物在临床上广泛使用。

生物碱类天然成分生物活性广泛，具有镇痛、抑制肿瘤、降压、抗菌、抗病毒等作用。

有些生物碱既是活性成分，同时又是毒性成分，如乌头类生物碱；生物碱类成分在自然界分布具有一定的规律性。

绝大多数生物碱分布在高等植物，尤其是双子叶植物中，如毛茛科、罂粟科、防己科、茄科、夹竹桃科、芸香科、豆科、小檗科等。

极少数生物碱分布在低等植物中。

同科同属植物可能含相同结构类型的生物碱。

一种植物体内多有数种或数十种生物碱共存，且它们的化学结构有相似之处。