利用液体的这一性质 将液体加热至沸使其变成蒸气 再使蒸气通过冷却装置冷凝并将冷凝液体收集到另一容器中。
为了消除在蒸馏过程中的过热现象和保证沸腾的平稳状态 常加入素烧瓷片或沸石 或一端封口的毛细管 因为它们都能防止加热时的暴沸现象 故把它们叫做止暴剂或叫助沸剂。在加热蒸馏前就应加入止暴剂。不能匆忙加入止暴剂。因为在液体沸腾时投入止暴剂 将会引起猛烈的暴沸 液体会冲出瓶口 若是易燃的液体 将会引起火灾 所以应使沸腾的液体冷却至沸点以下后才能加入止暴剂。如蒸馏中途停止 后来需要继续蒸馏 也必须在加热前添加新的止暴剂才安全。
由于低沸点物易挥发 高沸点物难挥发 固体物更难挥发 甚至可粗略地认为大多数固体物不挥发。因此 通过蒸馏可把沸点相差较大的两种或两种以上的液体混合物逐一分开 达到纯化的目的 也可将易挥发物和难挥发物分开 达到纯化的目的。蒸馏时 首先应将液体加热至沸 所以只要在液体沸腾后 测出气液平衡时的温度 这个温度就是液体的沸程( 沸点的温度范围) 纯液体 在一定的压力下有一定的沸点和沸程1～2℃ 但是只要有杂质存在 不仅沸点会变化 而且沸程也会加大 因此 测出化合物的沸程便可知其纯度( 恒沸混合物除外)。故蒸馏也可用于纯度的检验。