正常情况下血清钾浓度是3.5~5.5mmol/L，小于3.5mmol/L则被判断为低钾血症，易造成肌肉无力和松弛、肌肉瘫痪，严重时可导致呼吸肌麻痹，甚至威胁生命。大多数食物中含有钾，因此身体中钾离子浓度时刻变化着。为能维持血液中钾离子浓度稳定，肾脏起着调节功能。摄入太多钾、细胞中的太多钾外溢，会通过尿液把多余的钾排出体外；体内缺乏钾时而减少钾离子排出。
胃肠液中含太多钾离子，当出现腹泻或重度呕吐时大量消化液丢失，不能从食物中摄取钾，从而诱发低血钾。另外，肾脏发生病变后无法调节钾，导致大量钾丢失，常见于用利尿剂者、醛固酮增多者、肾小管性酸中毒者。
患低血钾周期性麻痹时，细胞外钾逐渐移动到细胞中，从而诱发低血钾，这属于家族遗传性疾病，常见于20~40岁的男性。另外，情绪过于激动、受到创伤、做剧烈运动、摄入太多碳水化合物等均会诱发低血钾。
总的来说，造成低血钾的原因有很多。只要出现难以解释的肢体瘫软或是瘫痪，还需及早就医。明确诊断为低血钾后，应积极对症治疗，纠正低血钾问题，找出背后原因；若低血钾跟疾病有关，那么应积极治疗原发疾病，以免造成低血钾反复发作。