本刊为中国科学院主办的综合性英文机关刊，面向海内外公开发行。主要刊登中国科学院各研究领域的重要研究成果和发现、学部的重要活动、科技体制改革和知识创新工程工作进展、科学发展趋向的评述、科学家就重大科技问题提出的意见和建议、优秀科学家的业绩、国际交流与合作和新组建的科研组织机构简介等。
本刊是国家自然科学基金委员会主办的综合指导性学术期刊，主要刊登基础科学方面的专题评述、科学基金资助项目的研究进展和研究成果、科技政策动态、科学基金管理的重要信息、文告及各类学术会议简讯等。本刊是《中国科技论文统计与分析》(中国科技信息所)和《中国科学计量指标》(中国科学院文献情报中心)的检索、统计源期刊。
《中国科学》是中国科学院主办、中国科学杂志社出版的自然科学专业性学术刊物。《中国科学》任务是反映中国自然科学各学科中的最新科研成果，以促进国内外的学术交流。《中国科学》以论文形式报道中国基础研究和应用研究方面具有创造性的、高水平的和有重要意义的科研成果。在国际学术界，《中国科学》作为代表中国最高水平的学术刊物也受到高度重视。国际上最具有权威的检索刊物SCI，多年来一直收录《中国科学》的论文。1999年《中国科学》夺得国家期刊奖的第一名。