1958年5月12日， 从长春第一汽车制造厂的厂房里，开出了一辆造型别致的小汽车，这是成立不久的新中国自己制造出的第一辆小轿车：东风牌小轿车。东风轿车成为新中国轿车制造事业的开端。几个月后，为了赶在八一建军节前夕制造出中国第一辆高级轿车，人们克服重重困难，在一个月零三天里仿造了第一辆红旗牌轿车，开始了红旗轿车在中国的传奇岁月。但是由于技术不成熟和三年自然灾害，红旗轿车在1960到1963年间被迫停产。在继任厂长王振的努力下，红旗轿车重新恢复生产并且成功研制出新型的三排座高级轿车，成为在中国政治生活中扮演了极为重要角色的汽车。