云南因其地缘优势成为中国与东南亚、南亚交流往来的前哨。而近年来当地政府提出的中国连接东南亚、南亚国际大通道的建设发展规划，则是一个基于历史的渊源而面向新时代的伟大设想。

在云南国际大通道的建设中公路建设是基础。全长1800多公里连接中国、老挝、泰国的昆（明）—曼（谷）国际公路是面向东南亚的一个重要陆路通道现大部分均已完工。图为昆曼公路云南境内的红河大桥。 摄影/李子寿

1275年到1292年的某个时期，意大利人马可·波罗在蒙古大汗的版图上旅行。他在云南发现，这个多山的高原上，人们使用的货币是一种海里的白色贝壳。“不过，这不是本地出产的，而是由印度输入的。”马可·波罗告诉他的狱友——《马可·波罗游记》的记述者。

马可·波罗时代，他就已经知道除了他和叔叔从中亚进入中国的丝绸之路外，中国西南还有一条更古老的道路与印度半岛连接。如果这也算地理大发现的话，那么发现者还不是马可·波罗，远在他来到中国之前一千多年，西汉人张骞就已经知道了。