本书通过展示敦煌壁画与中国家具千年之变的关系，研究敦煌壁画是如何生动地见证中国中古时期家具的嬗变与发展的。本研究借鉴了考古学、文献学、图像学、敦煌学、美术学的既有成果，多维考证，交互阐释。为了建立通过敦煌壁画研究古代家具的理论基础，本书首先对中国传统绘画与家具的关系进行了概述，分析了绘画中的家具与家具上的绘画，并对中国传统家具与绘画线条、色彩、章法、意蕴的关系进行了阐释。接下来对高型家具进入中国的背景，从敦煌壁画看低坐风尚的延续，从敦煌壁画看本土家具的发展，从敦煌壁画看高坐家具的融入，从敦煌壁画看外来家具的汉化，从敦煌壁画看特色家具的创制，进行了较为深入系统的研究工作。其间既有整体性的描述，也有纵深式的探索，并着力对一些具有代表性的敦煌家具图式进行了较为深入的图像描述、分析与诠释工作。在此基础上总结了敦煌家具图式的文化特色表征。
在第九章的个案研究中，笔者收集了大量的敦煌文书所载家具资料，进行归纳与甄别，并与目前的中国家具史资料以及敦煌壁画图像进行比对，展开文本分析与阐释工作，尝试为促进敦煌学在这一领域的发展奠立一定的基础。