最早期的航空器均为单人操作，通常会利用大草地或小山坡作为起降场，没有所谓的导航设备或相关的设施来为航空器作起降服务或维修作业，随着人类科技的发达及生活的富裕，运用航空器从事商业的行为愈加普遍；所以，最早的商用机场便于二十世纪二十年代产生，以服务航空器的起降。
早期的机场通常包括一片大草地、几座小型建筑、及飞机机棚，及帮助驾驶员在恶劣天气中寻找机场的旋转探照灯，主要服务对象为航空器，后来进一步为航空公司服务，今日在“顾客至上、服务品质至上”之要求下，机场的服务功能已由航空公司扩及离到站旅客与周围地区的民众。
今日的机场不仅是空中运输的起迄点。机场与机场间就像电脑互联网般，相互串联成一个完整的航空运输网，促进了旅客之运输与货物之流通。为了服务及满足旅客之需求，机场常发展成一个迷你型的小城市。举凡旅客在旅行途中的各种需求，各管理与营运单位无不全力以赴、竭尽所能，例如捷运、铁公路运输、餐饮、银行、纪念品店等。大型的国际机场如日本成田机场，更开发大型购物中心而成为一般民众活动场所。
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