一般人到新竹市东门市场，顶多在一楼逛一圈，也许买一些蔬菜、杂货，或者吃点东西。很少人会上到二楼，甚至三楼，这里是东门市场的另外一个世界，走道空荡，与人来人往的街头，形成强烈的对比。
东门市场除了店家外，其实还有更多住家，住了不少长者。不论白天或晚上，这些住家往往鐡门深锁或半开，显得苍凉与落败。门后偶而传出的狗叫声或电视播放的声音，多少透露出与外界隔绝的孤寂，一种生活的无奈。
有些住家是以前的店家，退休或生意做不下去后，守着改装过的一片天地。有些住家则是以每个月2000元的租金，换取一间居住的场所。面积不大，却是他们安身立命的地方，与世无争，过着简单的日子。
过去几年，新竹市政府与国立交通大学和中华大学合作，打算透过大学社会责任计划，改造东门市场的生活与就业空间。对青年创业来说，店面开张也许不难；对长者，尤其是行动不方便的人，晚年生活的安顿，恐怕就困难多了。开门与关门之间，如何缩短脚步的距离，需要东门市场外更多的集体智慧与关怀。