模拟示波器采用的是模拟电路电子枪向屏幕发射电子发射的电子经聚焦形成电子束并打到屏幕上。屏幕的内表面涂有荧光物质这样电子束打中的点就会发出光来。 而数字示波器则是数据采集，A/D转换，软件编程等一系列的技术制造出来的高性能示波器。数字示波器一般支持多级菜单，能提供给用户多种选择，多种分析功能。还有一些模拟示波器可以提供存储，实现对波形的保存和处理。
模拟示波器工作原理是：利用显示在示波器上的波形幅度的相对大小来反映加在示波器Y偏转极板上的电压*大值的相对大小，从而反映出电磁感应中所产生的交变电动势的*大值的大小。因此借助示波器可以研究感应电动势与其产生条件的关系。