是一种经体壁以时间为单位记录心脏的电生理活动，并通过接触皮肤的电极捕捉且记录下来的诊断技术，是心脏检查中极重要的一项。心肌细胞在收缩和舒张的过程中会伴随有电流的产生，心电图的工作原理是侦测在每次心跳的时候会在皮肤表面引起很小的电学改变，可经由安置在手脚上的电极，转移到电流计，再以波纹记录在纸带上，描绘出心电图。
心电图的种类可以以导程来区分，导程简单的说就是看心脏电流变化的不同角度，有3导程心电图，5导程心电图与12导程心电图等等。12导程心电图是临床最常见的一种，可以同时记录体表12组导程的电位变化，并在心电图纸上描绘出12组导程信号，常用于一次性的心电图诊断。3导程及5导程心电图多用于需要通过监视器连续检测心电活动的情况，如手术过程中或在救护车转运病人时的监护。
心电图可以反应整个心脏跳动的节律，以及心肌薄弱的部分。当心电图上出现异常，医生依波形的变化，来推测心脏机能有某种障碍，例如：心脏的节律异常，电解质平衡失调引起的心脏节律的改变。在心肌梗塞的诊断中，心电图可以分辨出心肌梗塞的区域。
由于心电图检查十分快速方便，临床上已经广泛用于心血管疾病初步筛检、诊断以及追踪。