配送中心是从供应者手中接受多种大量的货物，进行倒装、分类、保管、流通加工和信息处理等作业，然后按用户的订货要求备齐货物，以令人满意的服务水平进行配送的设施。

定义二：配送中心是从事服务配备（集货、加工、分货、拣选、配货），和组织对用户的送货，以高水平实现销售或供应的现代化流通设施。

1、大生产、大流通形势的形成，使客户对服务的内容、时间和服务水平都提出了更高的要求。JIT模式和“零库存”思想对企业经营产生了巨大的影响，从而产生了对配送中心的需求

2、社会对物流合理化的要求。通过配送中心减轻了对城市交通、环境和安全的压力。

配送中心几乎集成了物流活动的所有功能，可以看作小范围内物流功能的体现，具体有以下功能：