弗吉尔(伍迪艾伦饰)的犯罪生涯，是从抢劫自动贩卖机开始，但也因此不幸地被拍摄下来，导致他的臭名远播，使得他的家人都必须要靠乔装来躲避其他亲朋好友们。
即便如此，弗吉尔的犯罪行动并没有因此停止，接着，他又去抢运钞车，但是这一次他被逮得正著，因此被捕入狱。在狱中他学习老电影里头的剧情，异想天开地想要用肥皂做假枪逃狱，没想到逃狱不成反而又多坐了两年的牢。最后，他借由充当一名危险药物的试用人员，才得到假释出狱。
出狱后，弗吉尔渴望重新做人，但是犯罪的因子仍在他身体流窜，于是忍无可忍之下，他去偷了洗衣女工路易丝的钱包，没想到他却爱上了路易丝。两个为了生存下去，弗吉尔决定要去打劫银行，他写了一张恐吓的纸条给柜台小姐，但对方却看不懂他写得东西，经过一番纠缠后，弗吉尔又再度入狱。
就在一次幸运的误会，弗吉尔顺利逃狱，并且还与路易丝跑到另一州结婚，并且找到了一份正当的工作。没想到他的同事发现了他的过去，还趁机敲诈他，弗吉尔一气之下使用火鸡腿将同事刺死。
过了一段时间，路易丝怀孕了，生活的负担更为沉重，于是弗吉尔决定再干一票，却又再度得入狱。这一次，他和其他四个人被绑在同一条锁链上，但是弗吉尔还是顺利地带着他们逃狱成功，而他又再度回到路易丝身边，现在他已是恶名昭彰得大盗了，即便他试图躲藏，但还是被捕入狱。在狱中，他边回顾自己的一生，又边刻着肥皂…。