要懂红外线热像仪感应原理的运作，就要先来谈谈什么是红外线？
这要从光谱波长谈起。光是一种电磁波，按照波长的大小有不同的光线，波长越短，对人体的伤害越大，最常听到的就是X光（0.001纳米-10纳米）、紫外线（10纳米-380纳米），波长很短，对人体会有影响；然后是波长380纳米-780纳米的可见光范围；然后就是780纳米-1毫米波长的红外线区块。
要谈红外线为什么会侦测到温度，就要知道什么是辐射？
辐射是一种具有能量的波或粒子，如电磁波（如无线电波、微波、可见光、紫外线、红外线、X射线、加马射线等）以及从放射性物质发射出来的微小粒子（如阿伐粒子、贝他粒子、中子等 ）都称为辐射。
自然界中的所有物体，只要其温度高于绝对温度 (-273℃) 就存在分子和原子无规则的运动，表面会不断地辐射出红外线。 红外线热像仪是通过非接触探测辐射红外线能量 (物体表面不断地辐射出红外线)，并将其转换为电信号，进而在萤幕上生成热图像和显示换算出的温度值。