大多数穆斯林属于逊尼派这派别，在伊斯兰中他们与什叶派相对立。两派争论的焦点就是对哈里发职位的主张方面。逊尼派接受承认所有前四位哈里发，也接受大马士革伍玛亚德王朝的主张接管哈里发职位。从七世纪开始，哈里发都是逊尼派的人，直到1258年阿巴斯哈里发王朝的结束。奥斯曼王朝在1775年重新恢复了哈里发职位，但又在1924年被废除。逊尼派教徒遍布全世界。
“什叶派教义的精髓就是相信伊玛目或超凡魅力的领导者，还包括相信有救赎，或坚持走正道，避免犯错误，这些都是来自于跟随了伊玛目，这与逊尼派形成了对比，逊尼派相信这些来自于一个超凡团体的每一位成员。与这本质信仰相一致的是，伊玛目被认为是真理的源泉或者信徒们的指航灯。” （ W. Montgomery Watt 所著的 《穆斯林知识分子， al-Ghazali 的研究》 ，爱丁堡大学出版社，1963，80页）