自从1951年荷、比、卢、德、法、义成立欧盟前身的欧洲煤钢共同体以来，欧盟至今已经过5次扩大，其中以2004年的第5次扩大规模最大，总共有10个中东欧国家加入欧盟这个大家庭。新旧成员互相磨合期间，经济层面是最大的挑战：这些中东欧国的经济状况虽有改善，但是赤字仍然严重、失业率飙高。预算方面，欧盟东扩势必造成成员国平均国内生产毛额（GDP）降低和“双速”的经济发展，就是富有的核心国和贫穷的边缘国间，将产生隔阂的现象。
根据《欧洲联盟条约》，欧盟由三大支柱组成：一、欧洲共同体：包括关税同盟、单一货币、申根条约等；二、共同外交与安全政策；三、刑事事件之警政与司法合作。完整的结构意味着欧盟正朝政治实体的方向发展，身份认同的问题于焉产生，即各国是否会因为加入欧盟，造成国族意识消弱呢？这个问题有待长期观察才能解答。
罗、保二国加入欧盟后，第五次扩大正式告一段落，下一步是要提升各国民主化、透明化、高效率。多位学者和政界人士指出，欧盟的优先工作在于实践“深化”，但是欧盟已着手准备第六次和第七次扩大，可以预期未来数年中，“深化”抑或“广化”还是最富争议的议题。