半导体激光器又称激光二极管( Laser diodeLD)是20世纪80年代半导体物理发展的最新成果之一。半导体激光器的优点是体积小、质量轻、可靠性好、使用寿命长、功耗低。此外半导体激光器采用低电压恒流供电方式电源故障率低、使用安全、维修成本低。目前半导体激光器的使用数量居所有激光器之首某些重要的应用领域过去常用的其他激光器已逐渐被半导体激光器所取代。

早期的半导体激光器激光性能受温度影响大光束的发散角也大(一般在几度到二十度之间)所以在方向性单色性和相干性等方面较差。但随着科学技术的迅速发展，目前半导体激光器的性能已经达到很高水平而且光束质量也有了很大提高。半导体激光器用作激光粒度仪的光源时须采取恒温措施，以证输出功率的稳定因此电路比较复杂。