苯甲酸是有光泽的、白色的、单斜品薄片状或针状结品。质轻，无气味或微有类似安息香或苯甲醛的气味。它的蒸气有很强的刺激性，吸入后易引起。能随水蒸气挥发。在约100 ℃时开始升华
苯甲酸是重要的酸型食品防腐剂。在酸性条件下，对霉菌、酵母和 均有，但对产酸菌作用较弱。抑菌的***适pH值为2.5～4.0，一般以低于pH值4.5～5.0为宜。在食品工业用塑料桶装浓缩果蔬汁，使用量不得超过2.0g/kg；在果酱(不包括罐头)、果汁(味)型饮料、酱油、食醋中使用量1.0g/kg；在软糖、葡萄酒、果酒中使用量0.8g/kg；在低盐酱菜、酱类、蜜饯，使用量0.5g/kg；在碳酸饮料中使用量0.2g/kg。由于苯甲酸微溶于水，使用时可用少量乙醇使其溶解。