以前人们认为视镜玻璃的抛光与研磨是磨料对玻璃的机械作用，只是抛光的磨粒更细。英国学者蕾莱用显微镜观察到抛光一开始，研磨表面凹陷顶部就出现了抛光得极好的不大的区域，随着抛光而继续扩大。所以他认为不应该将抛光看作只是从表面剥落玻璃碎屑，而是在抛光物质的作用下，发生分子过程。另一位英国学者培比认为玻璃由于干摩擦产生的热而熔化成一黏滞液在表面流动，并在表面张力的作用下，使玻璃表面光滑。

视镜玻璃抛光时，除将研磨后表面的凹陷层全部抛除外，还需要将凹陷层下面的裂纹层也抛光出去。这个厚度虽比研磨时磨除的厚度小得多，但是抛光过程要多，即抛光效率比研磨效率低的多，抛光常用的材料有红粉(氧化铁)，氧化碲，氧化铬，氧化锆，氧化钍等。