朱棣做皇帝之后，继续“削藩之举”，设置内阁，任用宦官，建东厂，恢复锦衣卫狱，实行专制集权统治；重视对北方经营，即位初即改北平做北京，又先后五次亲征漠北，喺永乐十九年（1421年）迁都北京，史称“永乐迁都”（又叫做“天子守边”）；此外，三年喺西北设置哈密卫，七年喺东北设置奴儿干都司，又开设贵州布政使司，加强对西南统治，有助统一；继续太祖恢复经济措施，鼓励屯垦，推动军屯，开通漕运；对外多次命人出使，有郑和下西洋、陈诚使西域。但佢夺位之后，革除建文年号，杀戮建文遗臣；屡兴工程，起北京同宫殿、陵寝；北征之外又用兵安南（家下越南北部），改安南为交阯布政使司以内属。终以劳民过重而有江西李法良同山东唐赛儿起事。
永乐二十二年，佢唔理群臣反对，带病率师亲征漠北，回师途中死喺榆木川（家下内蒙古多伦西北）。葬长陵。初上庙号太宗，嘉靖十七年（1538年）改成祖。