“不要整天关在房间里，要多到户外呼吸新鲜空气。”相信大家都听过这样的建议。不过，偶尔又会听到宣导说“最近空气质量恶化，请减少户外活动。”
为什么会出现这两种截然不同的说法呢？到底是户外的空气较干净？还是室内的空气较干净？
答：当我们抬头看天空或远方的景物时，通常会感觉雾雾的，好像蒙上了一层灰，这就是空气污染。空气污染的成分很多，常见的有臭氧、氮氧化物、硫氧化物、碳氢化合物及各式各样的悬浮微粒。目前环保署会对臭氧、一氧化碳、二氧化硫、二氧化氮、悬浮微粒等浓度进行监测。
什么是悬浮微粒？
答：悬浮微粒（particulate matter，简称PM）就是一些飘浮在空气中的固体或液滴，这些微粒的直径很小，所以可以长时间存留在空气中，并飘向远方。
自然界的火山爆发、沙尘暴都会带来大量的悬浮微粒，不过人口密集的工业化都市往往会制造出高浓度的悬浮微粒，例如工地粉尘、燃烧化石燃料的工厂及汽机车、焚烧垃圾及金纸、施放烟火，都会制造许多悬浮微粒，至于室内的悬浮微粒则会来自抽烟、油烟、烧香、烧烤。
什么是PM2.5？
答：悬浮微粒对于人体的危害依其大小而有所不同，一般在测量悬浮微粒时会用微米（μm）为单位。一微米（μm）等于千分之一毫米（mm）。直径小于10微米的悬浮微粒会简写为PM10，而直径小于2.5微米的悬浮微粒会简写为PM2.5。
对身体有什么影响？
颗粒较大的悬浮微粒大多会在鼻腔被过滤掉，而直径小于10微米的悬浮微粒则可进到呼吸系统，所以PM10被称为“可吸入悬浮粒子”。至于直径更小的悬浮微粒如PM2.5不但容易吸附有害物质，例如铅、镉、锰、镍、锶、砷等，还会被吸入肺泡，并直接进入血液循环中，进而影响全身导致重金属中毒、心血管疾病、肺部及血液病变。世界卫生组织已将空气污染列为主要环境致癌物，比二手烟的危害更严重。
配戴口罩有用吗？
只要没有和脸孔完全密合的口罩，都无法阻挡悬浮微粒，一般棉布口罩几乎没有任何防护作用。至于有办法阻挡悬浮微粒的口罩必须和脸孔密合，常会让人感到呼吸不顺畅，很难长时间配戴。所以尽快改善空气污染才是最好的办法。
要如何改善空气质量？
因为我们每天都要呼吸一万五千次以上，无所不在的空气污染将会严重影响我们的健康，改善空气污染是极为迫切的工作，也是每个人的责任。我们要尽量节约能源，搭乘大众运输工具，避免任意焚烧垃圾、金纸、或施放烟火。若是空气质量监测站侦测到较高浓度的空气污染，则要避免外出。家里可以使用空气清净机，降低空气污染的危害。