软木塞的制作还要从一片片橡树林开始说起。在地中海沿岸两个主要的软木塞生产国——葡萄牙和西班牙，种植着许多橡树。软木塞就是用这些橡木的树皮制成的。一般来说，健康的橡树正常可以活170年左右，橡树皮的采割会在树龄达到42岁时开始，之后会每隔9年采割一次。
1、5月下旬开始是收割的季节，人们会从同一棵树上熟练地砍下大块的树皮，但同时也不能伤害到树木的筋骨。这些树皮并不能完全采收，人们至少会保留35%的橡树树皮；这是因为地中海地区的夏季过于炎热，偶尔也可能会发生森林火灾，留下的树皮可以帮助橡树继续存活下去。
2、采割之后，工人们会在树干上写下本次采收的年份，以确保每一棵树下次都能在正确的时间内采收。刚收割的橡木树皮不能马上被利用，要经过6个月的风吹日晒、去除水分、蒸煮消毒、再风干等复杂的工艺程序后，才能最终制成一个合格的瓶塞。如此苛刻的生长环境、冗长的周期和复杂的工艺，并不比瓶中的葡萄酒来得容易。
3、收获的软木木板在处理之前会先存储起来。相比直接放在泥土地面上，一些较好的软木公司会将它们放在混凝土地面上，以减少不必要的污染。处理好的树皮看起来太过单薄，所以不能用来制造那些高质量的天然软木塞。不过现在也有一些软木处理技术可以将小块的软木融合在一起，最终制成技术软木塞。
4、之后，软木将进行第一步处理——煮沸。煮沸是为了软化和清洗这些橡木板。过去，用来蒸煮橡木的水不会经常更换，导致软木的清洗不够彻底。现在为了避免交叉污染，蒸煮软木的水会定期进行清理、过滤，必要时还会补水。被煮过的木板变得更加平整、更易加工。
5、不同的木板会被分成不同的等级，之后再进一步被切割成小块。其中比较好的橡木可以直接冲压成天然软木塞，而另一些橡木则可以用来制造技术软木塞。工人们纯手工操作，从树皮中冲压出软木塞，这是比较优质的软木塞。其他的软木塞则由机器冲压而成。手工冲压的过程必须由技术熟练的工人进行，否则一旦操作失误，软木塞没有做好，这块橡木就只能废弃了。软木塞做好后剩余的那部分橡木，可以碾碎后粘在一起，制作合成软木塞。
6、瓶塞会先利用光学技术进行分类，机器发出的气流会将每一个软木塞放进对应等级的容器内，然后是人工筛选分类。
7、复杂的程序筛选出最终的高档软木塞。不过这些瓶塞价格昂贵，一般都会超过1欧元。
以上就是天然橡木塞的制作工艺，事实上，软木塞也分三六九等，不同的木塞制作工艺千差万别，对于软木塞的等级分类也有很大的影响。