有机硅烷偶联剂的分子式一般可用RnSiXn，n<4自然数，通式来表示。其特点是分子中具有两种以上不同的反应基团，其中R基团是非水解的可与有机物反应的基团，如乙烯基、烯丙基、氢基、环氧基、琉基、丙烯酰氧丙基等。X基团是可水解的基团，它是与无机材料反应不可缺少的基团，如甲氧基、乙氧基、酰氧基、芳氧基、叔丁过氧基、氯等，它们水解以后生成Si-OH基，而与无机材料如玻璃、白炭黑、金属等缩合。
在有机硅烷偶联剂的两类性能互异的基团中，以Y基团比较重要，它直接决定硅烷偶联剂的应用效果。只有当Y基团能和对应的基体树脂起反应时，才能提高有机胶粘剂的粘接强度。一般要求Y基团能与树脂相溶并能起偶联反应，所以对于不同的树脂，必须选择含适当Y基团的硅烷偶联剂。
有机硅烷偶联剂是因复合材料的进展而发展起来的。但是，它的应用已远超出了复合材料领域，其作用效果与有机硅胶黏剂有类似。不少有机硅烷偶联剂也可以作有机硅胶粘剂的变联剂，增粘剂。有机硅烷偶联剂使材料表面改性，赋予材科防静电、防霉、防臭。其比较大应用领域主要是用于改善两种性质不同的材料之间的粘接性。使之在两界面之间形成硅烷弹性挢，从而提高制品的机械、电绝缘及抗老化等综合性能。