21点游戏最初在美国并不流行，因此赌场试图提供各种额外的奖金来吸引赌徒参与游戏。 额外的奖励之一是，当玩家同时拥有黑桃 A 和黑色 J（黑桃 J 或梅花 J）时，奖金将是十倍。 这样的牌被称为“二十一点”，这个名字逐渐成为美国版21点游戏的名称，即使在这个奖金规则停止后，“21点”的名字仍然存在。 规则已经发展到今天，“21点”不再需要包含一个杰克或黑色。
21点游戏的目的是击败庄家，而不是其他玩家。 有两种获胜方式：手牌总价值比庄家更接近21（最大为21）； 或者你不“爆”（超过21），也就是在庄家爆之前不爆。 就这么简单而已。
拥有最高点数的玩家获胜，其点数必须等于或低于21点；超过21点的玩家称为爆牌。 2点至10点的牌以牌面的点数计算，J、Q、K 每张为10点。 A可记为1点或为11点，若玩家会因A而爆牌则A可算为1 点。 当一手牌中的A算为11点时，这手牌便称为“软牌”（soft hand），因为除非玩者再拿另一张牌，否则不会出现爆牌。