秀山位于武陵山脉中段，四川盆地东南缘的外侧，为渝东南门户。地处北纬28°9′43″-28°53′5″、东经108°43′6″-109°18′58″之间。东和东北与湖南省花垣、龙山、保靖县毗邻，南和东南、西高与贵州省松桃苗族自治县相连，北和西北与省内酉阳土家族苗族自治县接壤。东北角距湖北省来风县境仅20余公里。距长沙604公里、武汉656里、贵阳556公里、重庆650公里，是重庆市最边远的县之一。全县幅员面积2462平方公里，边境线长320公里。
秀山是少数民族聚居区、边远山区，民风淳朴，民俗独特。境内梅江民族小学是重庆市唯一保留苗、汉双语教学的学校。是中国花灯歌舞之乡、中国书法之乡、中国楹联文化县、全国文化先进县、全国体育先进县，有“秀山花灯”“秀山民歌”是国家非物质文化遗产，花灯歌曲《黄杨扁担》《一把菜籽》等名扬海外。是著名的红色革命老区，1934年**元帅在此开辟革命根据地，境内洪安是刘邓大军解放大西南的第一站，也是沈从文名著《边城》的原型地。