所谓关键词,是指从论文的题目、正文和摘要中抽选出来,能提示(或表达)论文主题内容特征,具有实质意义和未经规范处理的自然语言词汇。
关键词亦称说明词或索引术语,主要用于编制索引或帮助读者检索文献,也用于计算机情报检索和其他二次文献检索。
应该指出,关键词与主题词不同,主题词是经规范处理的受控自然语言,已编入主题词表。如美国的( Subject Headings for Engineering)中国的《汉语主题词表》等,只有在这些主题词表中能查到的词才能用作主题词。
关键词的词汇可以是名词、动词或词组。一般来说关键词法不需要编制规范化的词表,对每个关键词没有统一的规范。但在实际使用过程中,对选择关键词已形成了一定的规范化要求。即所选择的关键词包括两部分: 一部分为主题词表上所选用的主题词;另一部分为主题词表上未选入而随着科技飞速发展所出现的一类词,这类词称为补充词或自由词。当然,关键词也可抽选论文讲到的而标题未提及的词汇。另外,抽选关键词应排除那些概念不精确的词汇,诸如”先进的气””现代的”、”微型的”、”精密的”等。由于科学技术的迅速发展和文献资料的迅猛增长,信息检索的时间性要求提高了,因此需要提高信息传播速度,使科研工作者尽快地了解和掌握新的文献资料。有人提出编制两类索引,即所谓传递索引和检索索引。关键词索引就是一种传递索引,它是一种编制简单而传递快速的工具。为了便于编制关键词索引,目前,许多科技学术期刊要求作者在中文摘要后附3~8 条中文关键词,在英文摘要后附上对应的英文关键词。