棉花是一种柔软、蓬松的短纤维，生长在锦葵科棉属棉花植物种子周围的棉铃或保护壳中。这种纤维几乎是纯纤维素。在自然条件下，棉铃会增加种子的散布。 这种植物是一种灌木，原产于世界各地的热带和亚热带地区，包括美洲、非洲和印度。墨西哥野生棉花种类最多，其次是澳大利亚和非洲。棉花在旧大陆和***都是独立驯化的。 这种纤维通常被纺成纱线或线，用来制造柔软、透气的纺织品。棉花用于织物的历史可以追溯到史前时期；公元前5000年的棉织物碎片在墨西哥出土，公元前6000年至公元前5000年在印度河流域文明中出土。尽管自古以来就有人种植，但轧棉机的发明降低了生产成本，导致了轧棉机的广泛使用，也是当今服装中使用最广泛的天然纤维布。 目前世界产量估计为每年2500万吨或1.1亿包，占世界可耕地的2.5%。中国是世界上最大的棉花生产国，但其中大部分用于国内。美国多年来一直是最大的出口国。在美国，棉花通常以捆计量，约为0.48立方米（17立方英尺），重226.8千克（500磅）。