《金瓶梅》在《红楼梦》问世之前，与《三国演义》《水浒传》《西游记》并称四大奇书，且被誉为第一奇书。所以称第一奇书，不仅故事情节引人入胜，刻画人物入木三分，写作手法匠心独运，其语言也具有独特艺术魅力，使书更有韵味，更加吸引人。
《金瓶梅》未出世之前，梁山好汉的故事在民间通过评书的形式广为流传。《水浒传》和《金瓶梅》都有西门庆和潘金莲的描写，但《水浒传》中西门庆和潘金莲只是匆匆过客，是配角。他们的故事只是无数个故事中的一个而已。而在《金瓶梅》中西门庆是主角，故事情节以西门庆为主线而展开。要使西门庆、潘金莲、武松等家喻户晓的人物重新入书，并且吸引人，又使人物走向不致差别太大，必须另立炉灶，故事内容就应有所侧重和创新。
《水浒传》中，西门庆在狮子楼喝酒，被武松从楼上扔下，结果了性命。而《金瓶梅》作者兰陵笑笑生则另辟蹊径，西门庆在狮子楼与从衙门专一向外传递消息挣钱花的李外传喝酒，西门庆从窗户中看见武松来势汹汹，知情不妙，推故丢下李外传跳到楼后胡医生家逃遁。而武松怒不可遏，误把李外传当成了西门庆扔下楼，自己惹了官司。从而有了西门庆的一系列故事。
《水浒传》中西门庆被武松摔死，突出了武松嫉恶如仇，一不做二不休的英雄气概。而在《金瓶梅》中，西门庆得以活命，其勾结官府作恶多端，给描写官场有了更大的社会空间。这样处理，实际上更符合社会现实。武松杀了李外传，这是武松找官府公断失败被逼无奈的选择，是仇恨的爆发。此时就是孙外传也会死在武松之手。因为社会本来就是不公平的，好人未必好报，坏人未必暴死。这样写就更突出了官府的腐败和社会的黑暗。
一
《金瓶梅》刻画人物栩栩如生，描写人性入木三分。如第十五回描写虔婆的虚伪“一壁推辞，一壁把银子接的袖了。”这让人记起《朝阳沟》银环娘让支书吸烟，还没等支书接烟，就装进自己口袋的经典片段。在同一回说，一个衣衫褴褛的子弟去嫖妓，“老妈子不理他，坐了平日，茶也不拿出来，也不给饭，也不给洗脸水。”这子弟从袖中取出十两银子放在桌子上，叫买米雇水去，慌得老妈子没口子道：“姐夫吃了脸洗饭？洗了饭吃脸？”把老妈子见钱眼开，视钱如命，待人冷暖两重天的市侩习气的滑稽嘴脸，刻画得淋漓尽致。又如描写潘金莲看见西门庆“进了她的房，如拾了金宝一般”，把潘金莲喜欢男人的表情跃然纸上。
第七十五回描写大娘吴月娘与潘金莲争夺西门庆，互骂对方浪。两人唇枪舌剑，你来我往互不相让。最后潘金莲战败，撒滚儿打泼，发髻撞歪那场争斗更是叫绝。
第四十五回说，原来吴银儿的衣裳儿，放在李瓶儿的房里，李瓶儿又早寻下一套上色织锦缎子衣服，两方销金汗儿，一两银子安放在她毡包内与她。那吴银儿喜孜孜辞道：“娘，我不要这衣服吧。”又笑嘻嘻道：“实和娘说，我没白袄儿穿，娘收了这缎子衣服，不拘娘什么白绫袄儿，与我穿件吧。”于是李瓶儿叫迎春拿钥匙，上大橱柜里拿整匹白绫来与银姐。
吴银儿是小**，认了李瓶儿为干娘。这里把吴银儿喜欢干娘的好衣服却假意推辞，又不好意思说，在干娘面前撒娇的贪财本色，以及李瓶儿的厚道活脱脱写出来。
二
作者不直接描写社会现象，往往通过对话来交待。
在封建社会，**往往年龄很小时，就被卖入娼家。生活在社会最底层，任人蹂躏。她们没有人身自由，靠卖艺和卖身为生，孤凄悲惨。作者通过蝴蝶巷十六七岁的小窑姐金儿的唱来反映**的生活。
“烟花寨委实的难过，白不得清凉行坐。
逐日价迎宾待客，一家儿吃穿全靠着奴身一个。
到晚来印子房钱逼的是我，老虔婆她不管我死活。
在门前站得那更深儿夜晚，到晚来又哪个问声饱饿？
烟花寨再住上三年五载来，奴活命少来死命的多！
不由人眼泪如梭。有英树开花，哪有我收圆结果！
又如北宋末年奸臣当道，皇上昏庸，内忧外患，政局动荡。作者则通过熟悉宫廷内部情况的薛内相（公公）和刘公公在酒桌是的闲谈说出来。避免直述，这样就更有说服力。
三
《金瓶梅》描写人物性格，心理活动十分细腻。如第二回写潘金莲勾搭小叔子武松。第一次被武松抢白了几句，从她家搬走了。后来知县李拱极相中了武松的好武力，让他去东京殿前太尉朱勔那里为他送礼，武松又来哥哥家。潘金莲余情不断，见他（武松）把将酒食来，心中自思：“莫不是这厮想我了？不然却又来怎的？到日后我却慢慢问他。”妇人便上楼去，重匀粉面，再整云鬟，换了些颜色衣服，来到门前迎接武松。武松劝哥嫂吃，妇人便把眼来睃武松。武松只顾吃酒。
潘金莲火辣辣一颗心，无奈武松不接茬，这才有武松数落潘金莲。当武松说到“岂不闻古人云‘篱牢犬不入’，那妇人听了这句话，一点红从耳边起，须臾紫涨了面皮，指着武松骂。最后武松说：“只要心口相应。既然如此，我武松都记得嫂嫂说的话了。请过此杯.”至此妇人已知勾搭武松无望，就一手推开酒盏，一直跑下楼来，并口中骂道：“我初嫁武大时，不曾听得有什么小叔，哪里走得来？充做乔家公！”
这里把潘金莲从热望与武松相好，到恼羞成怒，把潘金莲和武松两人的性格，刻画的十分准确、细腻。这为以后潘金莲不听劝告，与西门庆勾搭埋下了伏笔，同时也为武松杀嫂伏了笔。
四
作者很会构章谋段。潘金莲在书中是个重要角色，几乎每章都有她的踪迹。但在李瓶儿病重和治丧的几个章节，却难见她的面。因为李瓶儿得病是因儿子官哥夭折，再加上生暗气而致。儿子夭折是潘金莲故意高举孩子惊吓他，又蓄意养大狮子猫抓吓而死的。
儿子是母亲的希望所在，，没有了儿子，李瓶儿像挖心一样难受，心灵备受打击，无异于在她脖子上架了一把刀。潘金莲又时常指桑骂槐骂李瓶儿，让她生暗气。李瓶儿性格懦弱，一向含忍，最后得了血山崩。李瓶儿终于死在潘金莲的软刀子之下。可以说潘金莲是李瓶儿的大仇人、死对头。所以在西门庆千方百计为李瓶儿请医生和大办丧事时，潘金莲是不好出场的。这几章潘金莲了无音信的处理是聪明的。
五
《金瓶梅》是长篇巨著，作者很会安排故事情节。如在李瓶儿病重和治丧期间，气氛不免沉闷，甚至萧杀，让人沉浸在不快中。作者却把丫鬟玉箫与小厮书童私通的荤段子**来，制造小漩涡和兴奋点来吸引读者。好像热油锅中嘭了点水，又好像炒菜加佐料调口味一般。
按说丫鬟和小厮相好也是有的，他们情窦初开，品尝禁果在所难免。西门庆家上下几十口人，人来人往，他们平时没有机会。大概只有大人都忙于事情，他们才瞅大人忙乱之机偷情。这样似乎更符合实情。偷情让人撞着也是常有的事，偏偏让不是省油灯的潘金莲撞着，这就有了故事。潘金莲撞着理由也很充分。潘金莲的妈潘姥姥要回家，潘金莲去找管账的书童要孝绢，直找到花园，听见房里有笑声，二人才被捉住。
人有了把柄在别人手里，就给了人以要挟的口实。就会逼你一步步答应他的条件，而且不依不饶。潘金莲不知道大娘吴月娘是如何怀孕的。这次通过吴月娘的丫鬟玉箫的嘴，顺顺当当为她解了密。使故事情节向前延伸，既不牵强又合情合理。
六
描写人物十分传神。
武松在景阳冈赤手空拳打死老虎，可谓英雄。但英雄并非鲁汉，而是个胆大心细的好汉。武松奉知县之命去东京送礼后回来，自然要去见哥嫂。要见亲人则事先打扮一番。换了衣帽鞋袜，带了顶新头巾，锁了房门，一径投紫石街来。两边邻居见武松回来都吃一惊，都捏两把汗。从邻居的表情就知道武松不会善甘罢休。
武松不见哥嫂的面，问侄女迎儿只是哭，不做声，问隔壁的王婆又问不出所以然，沉吟了半晌，知道事情不妙。于是径投县前街下处，开了门，换了素衣，教士兵街上打了条麻绦，买了双棉袜，一顶孝帽戴在头上。到哥哥家重新安了武大灵位，烧纸祭奠之后，“扑翻身便拜，放声大哭，哭的邻居无不恓惶。”由此可以看出武松心很细，兄弟二人感情何等深厚。
描写武松心细还表现在祭奠哥哥亡灵之后，还不忘把饭羹酒肴与士兵和迎儿吃了。讨两条蓆子教士兵房外后边睡，迎儿房中睡，他便自把条蓆子，就武大灵桌前睡。因为士兵毕竟不是自己的亲人，不能让他与自己一样为哥哥陪灵。侄女迎儿虽是亲人，却是女孩儿，自然内外有别。所以让她睡房中。
“约摸半夜时分，武二翻来覆去哪里睡得着，口里只顾长吁气。那士兵齁齁的，却似死人一般挺在那里。”武松心中有解不开的疙瘩，仇未雪冤未报，所以睡不着；士兵与武大非亲非故，不关自己的事，所以睡得香。描写人物十分准确。
武松想知道哥哥的死因，找到恽哥儿，先把他引到一个饭店楼上造两份饭，知道恽哥儿的难处，就“先向身边摸出五两碎银子。”打消恽哥儿的后顾之忧。并许他“等事物毕了，我再给你十两银子做本钱”。使恽哥愿意为自己做证见。
当武松知道哥哥被害的实情后，就去官府告状，事先还让陈先生写了状子。走到县前，只见恽哥如约在那里等候。至此把武松的细心写的十分详细。知武松不是莽汉。
由于告状心切，再者与知县相熟，衙门又是工作的地方，有证人证见，武松认为官司一定能赢，仇恨一定能雪，他怀着巨大希望，“一直奔到厅上跪下，声怨起来。”当挨了知县一顿数落，告状无果，公断不能解决问题时，武松被逼得只得私了才能报仇雪恨，于是要找西门庆厮杀。故事一步步把武松推向私了杀人的地步，人物刻画准确精到。
厮打也得找到西门庆才行，他得先求人问。所以见了生药铺付伙计时和颜悦色：“且请借一步说话。”这种谦恭似乎与英雄无缘。武松把他引到僻静巷。这是他的精明处，僻静巷人少，对手不易求救。这时“武松翻过脸来，用手撮住他衣领，睁圆怪眼，说到：‘你要死还是要活？’”
武松没见到西门庆，又急于找西门庆报仇时是含忍的。一旦把付伙计引到僻静地方，才给他个下马威，不由得他不说。这里把武松的心理揣摩得十分透彻。当武松知道了西门庆的去处“才放了手，大踏步飞奔到狮子街来，唬得付伙计半天挪脚不动。”
西门庆与李外传吃酒正到热闹处，忽然从楼窗下看见武松“凶神恶煞般从桥下直奔酒楼前来，”“不觉心惊。”“武二拔步撩衣，飞抢上楼去。”从大踏步飞奔，到直奔酒楼，进而拔步撩衣，飞抢上楼。把武松急切报仇的心境描写得十分传神。只几个动作把武松描写的活灵活现，如在眼前。从唬得付伙计半天挪脚不动，到武松凶神恶煞直奔酒楼，西门庆不觉心惊，来衬托武松的英气和厉害。从心惊也可看出西门庆做贼心虚，色内厉荏的狼狈相。
七
一本书好看，地方语言是其特色之一。我的故乡在冀鲁豫交界处，这里离作者描写的清河县只有100多华里。书中的大量方言，至今仍在运用，感到特别亲切。如五十四回韩金钏骂应伯爵“没槽到”，指没规矩。现在说某人随地小便，便说他“没槽到”。
五十四回春梅说秋菊“佯打耳睁不理我，还拿眼瞟我！”“佯大耳睁”指不当回事，不认真。现在说人干活佯打耳睁，指干活不认真。
“爽利”意干脆。如我爽利干完活再吃饭。
磨镜的老头说他前妻的儿子22岁，尚未娶妻，专一狗游，不干生理。“狗游”指闲逛，不务正业。现在说人无所事事，游逛。“你狗游啥哩？”也有戏谑之意。 六十一回，王六儿在旁边“小扤儿”坐下。小扤儿，四条腿方面或三条腿圆面的高腿凳子。小时天天坐着扤子上学。现在家庭较少用。
“肉佞贼”指行动迟缓或干活慢的人。如指责人“看你肉佞的。”
“檀口”，指腔音腔调。说某演员唱的好，仍说好檀口或檀口好着哩。
六十六回说黄真人、吴道官饭后“散食儿”去了。现在农村称饭后散步还叫散食儿。流沿儿斟了一花衢钟——指把酒斟到盅口。现仍说“看你把水斟得流边流沿儿。”
“身如绵花瓜子相似。”指身子软。棉花瓜子指弹好的棉花暄、软、弹性好。
像“失倒在地”，“搊到坑上 ，”“磕伤一道油皮。”“打嚏喷”，“爹赏了我两件袖绢衣裳年下穿”，“卷人”等等都是中原方言。年下，指年关；卷人，指骂人。
方言在书中运用十分广泛，几乎俯拾皆是，这也为研究作者的籍贯提供了大致方位。由于方言突出了地方特色，一听（读）方言就知是何方人士在说话，还知故事发生地。著名诗人李季说过一句名言：“口音就是籍贯。”书中方言把人置身于故事的特定地域氛围中。
八
《金瓶梅》语言精彩独到，值得大书特书。如七十五回形容人丑，不被人喜欢，说：“那奴才撒把黑豆只好叫猪拱去吧！”书中俗语的应用如锦上添花。如吴大妗子（吴月娘娘家嫂子）道：“要打没好手，厮骂没好口.”人厮打起来手没轻重，骂起来当然没好听的。现在许多命案都是在不冷静的厮打中酿成的。
比喻邪气压住了正气，事情颠倒。月娘说：“如今犯夜拿住巡更的。”语言多精辟。
如描写争风吃醋，月娘说：“她（指潘金莲）灯口不照自己，还张着嘴说人浪。”如现在说的歇后语，老鸹落到猪身上——光看着人家黑，看不见自己黑。
第七十六回吴月娘道：“常言道，一鸡死一鸡鸣，新来的鸡儿打鸣忒好听。我死了，把她（指潘金莲）立起来，也不乱，也不嚷，才拔了萝卜地皮宽。”语言多生动。
吴月娘说：“大不正则小不敬。母狗不调尾，公狗不上身。大凡还是女妇人心邪，若是那正气的，谁敢犯她？”真是一语中的胜千言。
第七十九回吴月娘道:“恁大年纪（指王招宣夫人林太太）描眉画鬓的，搽那脸像泥抹儿抹的一般，干净是个老浪货。”腻抹儿也叫泥抹儿，抹墙的工具，现仍用。
书中吴月娘用的歇后语最多，几乎张嘴即是。不愧是语言大师，说话很有魅力。从而增添了文章的趣味性和可读性。
实际上除吴月娘外，其他许多人也掌握了不少歇后语。如第八十五回西门庆的门絮婿陈敬济与潘金莲私通，被吴月娘逮个正着。晚上妻子西门大姐骂陈敬济：“贼囚根子，敢说又没真脏实犯拿住你？你还那嘴巴巴的……那**要了我汉子，还在我跟前拿话栓缚人，毛司里砖又臭又硬，恰似降服了哪个一般。她便羊角葱靠南墙老辣已定，你还在这屋里雌饭吃！”
武松从牢里放出后，要找潘金莲报仇。潘金莲与陈敬济私通，被吴月娘发往王婆那里待嫁。武松骗王婆说要娶潘金莲。当吴月娘问起王婆，潘金莲要嫁何人时，王婆说：“兔子沿山跑，还来归旧窝！嫁了他小叔，还吃旧锅里粥去了。”（第八十五回）语言诙谐简明，让人一听就懂。
西门庆把蔡御史请到家，款待后留宿到花园内，就让妓院董婉儿和韩金钏来陪。西门庆道：“今日请你两个来，晚夕在山子下（花园假山洞别墅）服侍你蔡老爹。他如今做巡按御史，你不可怠慢，用心服侍他，自然酬答你。”韩金钏儿笑道：“爹不吩咐，俺们知道。”西门庆因戏道：“他南人的营生，好的是南风，你们休要扭手扭脚的。”董婉儿道：“娘（指西门庆的妻子吴月娘）在这里听着，爹你老人家羊角葱靠南墙，越发老辣了。王府门首磕了头，俺们不吃这井里水了。”
初冬大葱出后，靠在向阳的墙根，用土培起来，不怕冻，春天会发出新芽，像羊角。经冬春晒过的葱，由于部分水分蒸发，分外辣。羊角葱靠南墙，越发老辣。指人办事老道、历练。俺们不吃这井里水了，指不干这个营生了。用此话暗指卖淫，一语双关。语言精炼精确又不显山露水，比直白要文明得多。
“破着一身剐，便把皇帝打。”这是来旺醉酒后骂西门庆和潘金莲等人的发狠话。潘金莲为了讨好西门庆，纵容来旺的老婆宋慧莲与西门庆在自己屋里偷情。来旺知道后，借着酒胆，发狠话以泄愤狠。语言十分贴切。
来旺酒后之言被同行家人来兴听见，学给了是非大王潘金莲。潘金莲大怒，来了个借刀杀人，于是挑拨西门庆：“你若要他（来旺）老婆，不如先把奴才（来旺）打发离门离户。常言道：‘剪草不除根，萌芽仍旧生；剪草若除根，萌芽不再生。’就是你也不担心，老婆也死心塌地。”
来旺没去成杭州，自己不能挣体己钱，心里窝火，再次醉后骂西门庆，被老婆骂了一顿：“你咬人的狗不露齿，是言不是语，墙有缝壁有耳，嗪了那黄汤，挺两觉。”打发来旺上床睡了。这些语言是何等生动。
作者善于观察生活，积累生活，提炼生活，使语言精美恰如其分，又耐人寻味，使文章增添了无限光彩和韵力。描写时光流失用“窗外日光弹指过，席前花影座间移。”是多么贴切。
《金瓶梅》引用了大量歇后语，如老鼠尾巴生疮儿——有脓也不多；腊鸭子煮锅里——身子烂化了，嘴还硬；兜肚断了带——没的袢（盼）了；灯草拐杖——做不得主；王婆子卖了磨——没的推了；豆芽菜——有啥捆儿；腊月的萝卜——动（冻）了心；坐家的女儿偷皮匠——缝（逢）着的就上……歇后语是民间俗语的升华和提炼，生动诙谐简洁明了。运用得恰到好处，平添语言魅力，让人百读不厌。
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