棉花打顶能够抑制棉花疯长，在生长后期分配更多的养分给生殖器官，从而达到结铃多、铃重的效果。目前打顶的方式有以下三种：

1、人工打顶

人工打顶是棉花打顶最原始的方法，也是应用时间最长的方法。农民通过“摘心”进行棉花打顶作业，这种方式简单、方便，农民经过简单的实践即可掌握，但是这种棉花打顶方法效率低，需要的劳动力多，增加了农业生产过程的经济成本和人力消耗。目前我国农业生产活动不断趋向机械化、智能化，这种方式正在逐渐被淘汰，逐渐被化学打顶、机械打顶等方式取代。

2、化学打顶

化学打顶主要是通过喷施生长调节剂控制棉花生长的顶端优势来抑制棉花主茎的增高，以协调植物营养物质的分配，从而减少无效枝叶的生长。这种打顶方法效率高、效果好，减少了劳动力的投入。大部分的植物调节剂为低毒性，但是不合理使用也会造成植物体内激素过量、不协调、激素中毒等问题，此外，不同的棉花植株长势不同，棉花打顶作业时，不容易控制化学药剂的使用量和喷洒的均匀性。

3、机械打顶

机械打顶包括地面机械打顶和空中机械打顶两种方式。地面机械打顶主要以仿形棉花打顶机为主，其打顶效率是人工的5~7倍，可以节省大量的劳动力，但是地面机械打顶容易造成土地压实，影响棉花植株的生长，对棉花的蕾铃也容易造成伤害使其脱落，漏打率也较高。空中机械打顶主要是通过无人机挂载打顶装置进行棉花打顶作业，无人机具有精准的定位系统和高效的作业方式，成为棉花打顶的最新发展方向。

未来选择和培育更加优良的棉花品种配合棉花打顶作业是目前的一个发展方向；其次生长调节剂容易引起棉花体内激素不协调，影响棉花植株的生长发育。目前需要寻求更优质的棉花打顶剂改良此种作业方法；第三，加快无人机打顶技术的研发，提高无人机打顶的精度和效率，将无人机与红外测距等技术有效结合，完善无人机打顶系统，促进无人机打顶领域的发展。