棉纺是明代以后制作衣料的方式，即将棉花纺成线的过程。明嘉靖末期，棉纺技术传入秦州北乡三阳、新阳(今均属麦积区)一带，后渐扩及周邻，以至秦安、伏羌(今甘谷)。初为从外地市场购进棉花，不久引种成功，渭河河 谷地带广有种植。棉花种植促进了棉纺织业 的发展，而棉纺织业发展又促进了棉田面积的扩大。至民国三十一年(1942年)天水县调查，是年全县产棉花一万五千担(每担五十公斤)，种植约六万亩，占到川地总面积一半以上。

用棉花纺线，首道工序是轧花(即去除棉籽)、弹花(即开松去杂)。轧花长期只用手撕，摘除棉籽，每人每天只撕一市斤左右。民国初，开始用木制手工轧花机。至民国中期，又有铁制脚踏轧花机(俗称“硬车”)，每台每天可加工二十公斤。接着，凡产棉的地方，均设有轧花坊。弹花用木弹弓，将弓置摊平的棉堆上，手拨弓弦，可使棉球变得蓬松，以利纺纱。清光绪末，秦安有人购回一台日本产弹花机。民国时，兴起使用弹花柜，用蓄力或水力为动力，功效大增。

弹好的棉花，始可纺线。纺前先将棉花搓成一根根比拇指粗的“捻子”。纺车俗称“车儿”，即手摇单纱纺线车，用木制成，有支架、摇把、车轮，车轮上用绳子缠绕。使用时，转动摇把带动车轮，车轮又带动一头连接线绽(俗称“锭儿”)的传动绳，传动绳带动安装在支架上的线绽飞速转动，遂将棉花紧合为线。

纺车可安在土炕上，也可安置于地下，大都由家中成年女性操作。民国时，至20世纪50年代前期，凡善于持家的妇女，除一般家务占用时间外，几乎日夜不停地摇动纺车纺线，以期兑换回一家人穿着以至积攒一些家用钱。

每凡纺线者，坐在纺车前，右手用摇把转动车轮，左手握棉捻子，将线头绕在锭儿下部缠线处，在锭儿转动的同时，持捻子直移向后，锭儿亦不断从捻子中抽出棉纤维并紧合成线，拉到左手再不能向后伸时，右手反转车轮，线锭倒转，将紧合成的线缠绕于锭上。接着又正方向转动车轮，继续纺线、抽线、缠线，不停地反复。及至一捻子线纺完，再取捻子，并接上线头，继续纺。当锭上的线缠到再容纳不下时，停下车儿，从锭上取下，一锭线约1两左右。当所纺棉锭积攒到二十个左右时，另用一个比纺车小的车(俗称“缠线车儿”)，将纺好的棉锭倒在轮上，倒完后取下，便成了约长三四十厘米的线扎。至此，棉纺工序结束，便可将线拿到集市上(也有上门收购者)卖给或兑换给有织机的人家。单线纺车，一人一天可纺三四两线。

清光绪末，秦安安伏人购进一台日本产纺机，开棉纺机械改革先河。民国中期，天水县三阳川从河南、陕西引进二三十支纱的脚踏纺纱车，每人每天可纺数公斤，比手摇单线纺车提高工效数十倍。旋即川区有织机的人家大量仿制，以期降低成本。但机纺质量总不如手工纺者，故直至20世纪60年代初土纺土织一度再兴时，山区、半山区妇女仍用纺车纺线。

（文章来自《天水民俗大全》）