宋代之前，中国尚无棉花种植，向以木棉、麻葛、裘皮御寒。元代时，棉花传入中国。

明代初年，朱元璋大力提倡棉花种植，规定“益种棉花，率蠲其税”，由此棉纺业大兴，棉花真正地“衣被天下”。

雍正帝素来关心农业生产，将农事视作不可忽略的国事，常为一时一地的农事活动发出谕旨。

雍正七年（1729年）时，特对宁古塔将军常德谕令，指示在吉林乌拉地方的官庄内试种棉花。

吉林、黑龙江地方从来不曾产棉，一切棉布及其制品都要从关内运来，不仅费时费力，因为长途运输，布价棉价也特别昂贵。若能实现地产，于民于国都是大有益之事。

常德遵旨从雍正八年（1730年）开始试种。种植面积不大，仅为7亩。东北地区寒冷，春秋的霜冻都是农业生产的大害。春霜伤害棉苗，秋霜伤害棉桃。

河南河北地方三四月就可种棉，这里四月末梢也可能遭受霜害。雍正九年（1731年），常德向雍正奏报了棉花试种情况，雍正谕示，可适当调整种植时间，继续进行试验。

雍正十年（1732年），常德调往对准噶尔作战的北军前线，副都统杜赉署理宁古塔将军。上任之际，雍正仍念念不忘棉花试种之事，鼓励“勤勉试种”，“倘能成功，为大好事也”。

雍正十二年（1733年），杜赉将试种面积又扩大10亩，增加为17亩。为避免早春霜冻，杜赉特意安排分三个时间段播种，即使早播的棉苗受到霜害，晚播的也可保证全苗。又加之这一年风调雨顺，因此收获颇好，总计获得皮棉620斤。

雍正甚为喜悦，谕令来年继续种植，注意观察，并总结经验。

但是，第二年八月，雍正便龙驭上宾了。这一年，种植面积又增8亩，达到25亩，可是统共总产才925斤，平均亩产只有36.6斤，远远低于关内。

不仅投入的人力物力成本远高于关里，且质量亦差，“棉絮短，用之甚差”。杜赉遂上奏乾隆，提出棉花试种一事在吉林行之六年，但收效不显，多数年份都因霜冻“无所收成”。

其实，乾隆也是重视稼穑之人。国家图书馆馆藏有《御制棉花图》，是时任直隶总督方观承，以乾隆皇帝南巡途中视察保定腰山王氏庄园棉行为背景，而主持绘制的一套图谱，从植棉、采摘到纺织印染成布，绘图十六幅。

乾隆为每图题七言绝句一首，多有咏叹农事艰难之句。

如“灌溉图”诗：“土厚由来产物良，却艰治水异南方，辘轳汲井分畦溉，嗟我农民总是忙。”

“织布图”诗：“横律纵经织帛同，夜深轧轧那停工……”

吉林的棉花试种，可证此事“实属事倍功半，无甚裨益”，而六年里“吉林兵丁百姓未见有人效仿，即是明证”。乾隆看过，当即准奏。这一种植试验遂告终止。

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策划：姜忠孝

作者：高振环

编辑：于悦