芝麻菜为十字花科芝麻菜属一年生草本植物，因其叶片具有胡麻香味，会产生刺激的辛味，因而得名“芝麻菜”。芝麻菜原产于地中海沿岸，在中国主要分布在内蒙古、河北、山西及东北各地，在国外则主要分布在欧洲北部、亚洲西部及北部、非洲西北部。