一.含义：
指古代罗马制定和实施的全部罗马法律，是人类文明的宝贵遗产。它对维系罗马帝国的统治起到重要作用。也是现代资本主义法制的先声，世界资本主义的发展与罗马法的复兴密不可分。
二.发展状况：
罗马国家形成初期，没有成文法典，只有习惯法。其很大的伸缩性和不确定性，无形中为法官故意压迫平民，袒护贵族提供了方便。
⑴开端（渊源）——《十二铜表法》共和国时期
①原因：根本：为维护奴隶主贵族专制统治利益需要，缓和阶级矛盾，巩固统治。
主要：罗马共和国的诞生促进了法律的制定；平民的强烈要求。
②内容：内容庞杂，包括民法、刑法和诉讼程序，基本上是习惯法的汇编。明确维护私有财产权和贵族的既得利益。
③作用：
对罗马：罗马历史上第一部成文法，是罗马法的渊源，是罗马的基本法。
对平民：平民的胜利（按法律判决和量刑，贵族不能随意解释习惯法）。
对贵族：维护奴隶主贵族的既得利益（实质、局限性），对维系社会稳定，国家统一起到重要作用。
此时罗马法律的适用范围仅限于罗马公民，被称为公民法，具有明显的狭隘性
⑵发展：伴随着罗马的对外扩张，公民法不足以解决帝国疆域内出现的各种复杂的问题。在罗马逐渐形成了普遍适用于罗马统治范围内一切自由民的法律，称为“万民法”。
⑶完备——查士丁尼法典（《查士丁尼民法大全》）帝国时期
①原因：有感于西罗马帝国的覆灭，为巩固东罗马帝国的统治。
②组成：《查士丁尼法典》：《查士丁尼法学总论》；《查士丁尼学说汇纂》《查士丁尼新敕》：
④地位：查士丁尼法典颁布标志着罗马法已经发展到完备阶段；
三、内容：
⑴从形式上:习惯法、成文法
⑵从整体结构上:公民法、万民法
⑶思想内容:A.财产神圣不可侵犯（核心）B.法律面前人人平等” C.渗透着“自然法”思想
四、实质：
维护奴隶主阶级的利益（法律是统治阶级意志的体现.罗马法的制定主要是体现帝国统治者的利益,对于被统治者来说,只能承担义务,受到不公正的处罚.）
五、作用和影响：
（1）维系帝国:①政治上:为国家权力提供法律依据,稳定社会秩序, 维护奴隶制.保护统治阶级的政治与经济利益;承认公民的平等权利,巩固帝国的统治基础.
②经济上:保护私有财产,有利于调整社会和经济生活中的纠纷,缓解社会矛盾.特别在罗马帝国时期,罗马法律制度渗透到国家各个角落,稳固了帝国的统治.
（2）影响后世:①罗马法是欧洲历史上第一部比较完备的法典,影响广泛而深远.
②成为近代资产阶级法学的渊源和近现代法律的先驱.罗马法中所蕴涵的人人平等、公正至上的法律观念，具有超越时间、地域与民族的永恒价值.
③罗马法中的思想原则成为资产阶级反对封建制度,推进资本主义发展的武器.