大麦芽味甘性平，归脾、胃、肝经，有消食健胃，回乳消肿的功效，尤其能促进淀粉型食物的消化，对于断乳时乳房涨疼，用麦芽有很好的回乳作用。还有疏肝解郁的作用，麦芽中含有的几种淀粉酶，可将淀粉分解成麦芽糖和糊精，这也是能利用麦芽、大米之类含淀粉多的变成麦芽糖的缘故。

服用麦芽对胃酸与胃蛋白酶也有促进作用，麦芽中含有维生素b，对胃酸和胃蛋白酶有促进作用，所以有很好的帮助消化，健脾，消食积的作用，对于小儿乳食停滞，用麦芽研磨或者煎服有很好的作用。

另外麦芽可以回奶消肿，疏肝理气，可以单独使用也可以与其他药材配伍，疏肝理气与香附子，川楝子，柴胡等药合用效果非常好。

麦芽可以把淀粉分解成麦芽糖，麦芽糖不会升高血糖，还有降血糖的功效，也能补充糖分，所以有防治高血糖的作用，麦芽中的大麦碱a和b，对于菌类活性具有一定的抑制作用，还有抗菌消炎，增强免疫力的作用。