高粱，也叫“蜀黍”，高粱一词最早见于明代李时珍《本草纲目》。高粱是被群众誉为“铁杆庄稼”的高产作物。禾本科一年生草本植物。秆较粗壮，直立，基部节上具支撑根。茎杆很高，形状像芦苇，但中间是实心的，叶也像芦苇，黍穗有一种像大扫帚，另一种像火把，人称疙瘩高粱，但不管哪一种颗粒都像花椒一般大，又像珍珠玛瑙，呈红黑色。性喜温暖，抗旱、耐涝。按性状及用途可分为食用高粱、帚用高粱等类。
我们永济原来种植的帚用高粱，它成熟后黍穗下垂，这种高粱的穗可制笤帚或炊帚，永济当地方言称其为“草桃黍”；食用高粱形状上与帚用高粱在形状上不同，成熟后穗头仍高高挺起，在收获时间上偏后，对永济而言属于新品种，在产量上要比帚用高得多，籽粒更稠密。但不管哪种，它们的谷粒皆可供食用和酿酒。嫩叶阴干青贮，或晒干后可作饲料。高粱基本上属于粮食作物。在我国东北大面积种植。“我的家在东北松花江上，那里有满山遍野大豆高粱”。
1958年大跃进时永济曾大面积种植，由于口感一般，属于杂粮，也是粗粮，不是主粮，以后种植面积减少，不过，在1960年三年困难时期，高粱面馍对人们的饥饿起到极大缓解作用。高梁面俗称“红面”，蒸馍时与玉米和小麦混合，比单纯高粱面要好得多。它在产量上比不上玉米，在口感上比不上小米，所以有减少的趋势。有一首《咏高梁》在永济流传，朗朗上口：“高产作物红高粱，贫困年代度饥荒。如今牲口好饲料，最美秋景不商量。”
不过高粱是生产白酒的主要原料。正如俗语所言，“好酒离不开红粮”。以高粱酿造白酒，我国独步世界，久享盛名。高粱白酒以其色、香、味和风格展现了我国酒文化的深厚底蕴。永济名酒桑落酒一直用的是高粱做酒。高粱籽粒中除含有酿酒所需的大量淀粉、适量蛋白质及矿物质外，更主要的是高粱籽粒中含有一定量的单宁。适量的单宁对发酵过程中的有害微生物有一定抑制作用，能提高出酒率。据永济酿酒专家吴永国介绍，现在大约2.5斤高粱可出酒1斤，而高粱价格每斤1.3元左右，而1斤白酒价格要在15元以上，所以，酿酒行业的利润可观的。永济城西街道的太谷屯村，一些农家采用传统工艺酿造高粱酒，品牌叫做“屯里烧”，附近农民争相饮用，成为永济乡村的特产风景线。
另外在莫言老家山东高密的东北乡，老百姓种植的也是帚用高粱，政府有补贴，大片高粱成为一大景观，游人如织。九儿酿造的高粱酒正是用本地高粱做成的。现在我市的伍姓湖农场、虞乡农场的大片耕地，近年来一直种植着食用高粱，农场的土地普遍偏碱性，种植高粱比别的作物更容易高产，生产的粮食主要做酒或者畜牧饲料，同时使我们回想起困难年代，想起那个时代的浓浓乡愁。蒲州城西的黄河滩，也有大片种植，但河水涨落无常，有可能被淹没。
另外，准确来说，还有一种，叫糖用高粱，它的秆可制糖浆或生食，茎秆可榨汁熬糖，类似甘蔗，但比甘蔗细而长，农民叫它“甜秫秸”，永济方言叫“甜甜秆”，过去在集市上，剧院看戏的场地，有小商小贩销售。这种高粱不可施用化肥，否则不甜。其他两种秸秆还可以当竹箔，用于建砖瓦房时顶层铺设，其上再敷上泥巴，泥上摆放瓦。只是质量不如芦苇做的箔子有韧性。
关于高粱的俗语：“下不了高梁本，喝不到老烧酒”“三伏天的高粱杆──节节上升”“秋天到，秋天到，高粱涨红了脸，稻子笑弯了腰”“谷子高粱一百天”“秋风镰刀响，寒露割高粱”“高粱熟，一亩顶两亩”。
我个人比较喜欢高粱这个名字，因为高粱的确是高，它比大豆、谷子、芝麻、玉米等任何庄稼都高出许多，叫高粱名副其实。我还喜欢在高粱面前冠以红字，这样它就以其独具的特色与其他粮食区别开了。是呀，别的成熟的粮食大都是黄色，也有绿色、麻色、白色、黑色等，只有高粱成熟后呈现的是红色。”（北京市作协副主席、著名作家刘庆邦语）
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