玉米籽粒的营养成分主要包括淀粉、蛋白质、油分等。淀粉是自然界中最丰富的生物资源之一，广泛用于造纸、纺织、化工、食品等行业。玉米是生产淀粉的主要原料作物，普通玉米籽粒淀粉含量约为65%~70%，高淀粉玉米则超过74%。生产上通过理化方式改良玉米淀粉，或与亲水胶体复配，扩大其应用范围，用作增稠剂、胶体稳定剂、胶凝剂、保水剂、胶粘剂等。

优质蛋白玉米即高赖氨酸玉米，是指籽粒中赖氨酸的含量高于0.4%的玉米。人体以及单胃动物自身并不能合成生长必需的赖氨酸和色氨酸，只能从食物中获取。然而普通玉米蛋白质的含量较低，作为饲料时需添加豆类来补充缺少的氨基酸，不利于动物吸收且增加了饲养成本。因此，培育优质蛋白玉米对养殖业的发展及改善以玉米为主食地区人民的营养状况具有重要意义。

高油玉米是由人工选育出的优质特用玉米，籽粒含油量大于7%，其中80%以上为不饱和脂肪酸。使用高油玉米榨出的玉米油，不仅含有大量的油酸和亚油酸，还含有赖氨酸、色氨酸、微量元素、类胡萝卜素等，营养价值较高。部分高油玉米的茎秆在籽粒成熟时，依然鲜嫩多汁，是喂养食草动物的不二之选。由此可见，高油玉米可粮、饲、油兼用，经济效益大于油料作物和粮食作物。除此之外，高油玉米也是重要的工业原料，可用于制造肥皂、润滑油、清洁剂等。