玉米，学名玉蜀黍，很早以前就是南美洲土著的主要粮食作物。当地流传着很多关于玉米的故事，还在地下发掘出远古玉米的籽粒，以及大量用黄金、玉石、陶土和玉米穗做成的玉米神像。

玉米在中国的传播

1.1511年（明正德六年),安徽《颍州志》就有关于“珍珠秫”的记载。

有人认为，“珍珠秫”就是玉米，并估计是通过第三条途径即从海路传入安徽的。安徽虽地处内地，但有一批徽商活跃于海上。明代有一位著名的“海盗”（海商）头领王汪直就是安徽人（徽州歙县人），自号“徽王”。“十五世纪中叶的汪直集团，开始以经营海外贸易致富不资，后来以浙江沥港和日本平户为根据地，另称徽王，部将数十，连舰数百，拥众数万，不徒称雄中国沿海，无汪直旗号的船只不敢在海上航行，而且日本九州沿海二十六岛之夷，皆其指使。”

2.玉米由东南沿海传入，逐渐向内陆传播。

3.19世纪末，玉米基本上已经传遍中国的全部适宜种植区，成为五谷“稻、黍、稷、麦、菽”之外的“第六谷”。

玉米的八大类别

根据玉米子粒有无稃壳、子粒形状及胚乳性质,可将玉米分成八大类别。

1.硬粒型玉米：硬粒型玉米也称燧石型。籽粒多为方圆形，顶部及四周胚乳都是角质，仅中心近胚部分为粉质，故外表半透明有光泽、坚硬饱满。粒色多为黄色，间或有由、红、紫等色。 籽粒品质好，是中国长期以来栽培较多的类型，主要作食、粮用。

硬粒型玉米

2.马齿型玉米：籽粒扁平呈长方形，由于粉质的顶部比两侧角质干燥得快，所以顶部的中间下凹，形似马齿，故名。籽粒表皮皱纹粗糙不透明，多为黄、白色，少数呈紫或红色、食用品质较差。它是世界上及中国栽培最多的一种类型，适宜制造淀粉和酒精或作饲料。

马齿型玉米

3.粉质型玉米：颗粒较软，呈马齿形，淀粉含量较胶质玉米高，粉质胚乳细胞大，淀粉粒多为圆形，直链淀粉比重高，蛋白质含量较低，与淀粉粒结合不紧密，结构疏松，呈不透明状；一般东北烘干玉米大部分是粉质玉米，较易粉碎，切开或咬开断面呈白粉状，对畜类利用率效果明显，乳猪料宜选择粉质玉米，易糊化，适口性较好。

粉质型玉米

4.爆裂型玉米：果穗和子实均较小，子粒几乎全为角质淀粉，质地坚硬。粒色白、黄、紫或有红色斑纹。有麦粒型和珍珠型两种。子粒含水量适当时加热，能爆裂成大于原体积几十倍的爆米花。子粒主要用作爆制膨化食品。

5.糯质型玉米：也称蜡质玉米。糯玉米起源于中国。玉米被引入中国后，在西南地区种植的硬质玉米发生突变，经人工选择而逐渐出现了糯质类型。从学名 Zea mays L.sinensis Kulesh看，即有“中国种”之意。

糯质型玉米

6.甜质型玉米： 又称蔬菜玉米，禾本科，玉米属。甜玉米是欧美、韩国和日本等发达国家的主要蔬菜之一。因其具有丰富的营养、甜、鲜、脆、嫩的特色而深受各阶层消费者青睐。超甜玉米由于含糖量高、适宜采收期长而得到广泛种植。

7.甜粉型玉米：含糖量很高，上半部为角质胚乳，下半部为粉质胚乳，我国很少种植。

8.有稃型玉米：籽粒为较长的稃壳所包被,故 名有稃型。稃壳顶端有时有芒,有较强的自花 不孕性,雄花序发达,籽粒坚硬,脱粒不便，没有载培价值。

有稃型玉米