龙卷风外形奇特，上部是黑色或灰色的积雨云，下部是象鼻形状的下垂漏斗状柱子，具有小、快、猛、短的特点。

龙卷风可分为水龙卷、陆地龙卷风、沙尘龙卷风、火焰龙卷风等多种龙卷风，其中以水龙卷风最为凶猛，但陆地龙卷风和火焰龙卷风的危害性也很大。

热带和温带地区可以看到龙卷风，包括美洲内陆、西澳大利亚和印度半岛东北部。

龙卷风的季节性较弱，可能发生在春季、夏季和秋季。

根据龙卷风的形状和环境，龙卷风可分为多涡卷龙卷风、陆地龙卷风、水龙卷等。

龙卷风被观测为狭窄的漏斗云，或类似的尘埃/水柱。

龙卷风的风速通常为每秒30至130米，直径不到2公里，活动范围为0至25公里，持续时间约为10分钟。

根据增强的藤田系列，强度可分为五个等级。